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　　腸胃系統的功能可以簡單分為兩大類，其一是消化吸收的功能，由於此功能主要由第十對腦神經（迷走神經）以及腸壁的內部神經叢所負責，因此在急性期恢復排氣以後，就沒有明顯大礙了。雖然各種研究顯示，脊髓損傷者由食物進入口中開始到排出體外，其所花的時間平均比正常人要長，也有研究指出脊髓損傷者對藥物的吸收比正常人慢，但是其差異都沒有大到引起明顯困擾的地步。其二是排便功能，正常情況下排便可以分為三個階段，第一：食物進入胃或十二指腸時會引起降結腸的反射收縮蠕動，這種蠕動會將食物向大腸遠端推擠。若有食物殘渣進到直腸裡面，直腸壁受到拉扯張力增加，就會引起第二階段的排便反射。排便反射是指食物殘渣（即糞便）進入直腸後，會引起降結腸產生更頻繁的蠕動，促進糞便的向下推送，同時肛門內擴約肌會有反射性的放鬆，產生裡急後重想解便的感覺。真正要完成排便功能，還需要第三階段的配合，那就是由大腦發出命令，將肛門外闊約肌放鬆，配合深吸氣、憋氣、腹部用力，才能順利的將成條狀的糞便排出體外。

　　脊髓損傷以後，大腦來的命令無法下達，呼吸肌及腹肌也可能麻痺，因此多數患者無法由意識控制決定何時排便，而導致大便失禁及排便困難的問題。若是第二至第四薦髓或神經根的損傷，則前述第一及第二階段的反射都消失，結腸和直腸的蠕動都很差，肛門擴約肌則是鬆弛的，因此糞便常常堆積在直腸內，甚至從鬆弛的肛門口就可見到裡面的糞便，此種情況下，僅需要每日定期用手指將糞便挖出，再配合腹部的用力（薦髓損傷的患者腹肌並未麻痺），通常不會產生太大的問題。但是假如有稀便的情形，由於肛門鬆弛很容易會有大便失禁的現象。若是薦髓以上的損傷（例如頸髓、胸髓損傷者），則仍然保有飯後結腸蠕動的反射，糞便進入直腸時也有排便反射，由於大腦的指揮傳不下來，加上多數患者的糞便太硬，因此排便反射發生時可能有些許糞便外洩，但是並不容易完全排空。因此排便訓練中，要配合大腸的按摩，肛門（直腸）的刺激，甚至肛門的塞劑或者小量的灌腸，才能將糞便排的乾淨。

　　食物在小腸行消化吸收以後，其殘渣進入大腸，在昇結腸的部位呈乳糜狀，到了橫結腸的時候，常為半固體狀，在降結腸處漸漸形成條狀的固體。殘渣在大腸內停留的時間越長，其水分含量就越少，糞便也就越硬，變成如羊糞般的小球狀，甚至硬如石頭，也難怪我們稱之為糞石了。如羊糞般的球狀硬便，就算是正常人，也需要使盡吃奶的力氣，才能排的出來，何況是神經損傷的病人呢？因此我們強調最好每天或者最多隔天就要排便一次，越早開始這樣訓練越容易養成好的生理習慣。否則造成慢性便秘，不但容易發生腸阻塞、痔瘡等問題，硬且不潔的糞便長期停留在大腸內，對大腸黏膜而言是有害的刺激物，有較高的機率會發生大腸壁的憩室或大腸癌。

　　在慢性期，脊髓損傷者常見的腸胃道併發症如下：

　　這是最常見的腸胃道併發症，患者會有噁心、嘔吐、腹脹、沒有胃口、排便困難或者伴隨小量腹瀉等症狀；原因是長期排便不完全，造成質硬的糞便慢慢堆積在較近端的大腸內，由於部位高，一般的灌腸無法將其排出，終於導致腸子被糞便塞住不通的現象。治療方法，是必須口服瀉藥，由上往下讓糞便排出，少數特殊情況會需要手術，但也有因腸阻塞造成腸子破裂的報告。預防的方法是多吃富含纖維的食物，排便頻率要增加，且儘量排乾淨。

　　腹瀉的原因包括食用了不潔的食物、腸道感染、藥物過敏以及前述的腸阻塞等情況，因此需要照腹部X-光片，以做鑑別診斷。治療的方法視其原因而定。

　　因為長期便秘加上長期的坐姿，脊髓損傷者比一般人更容易得到痔瘡，預防的方法是坐特殊椅墊，以減少肛門附近所受的壓力。再者是儘量多食用富含纖維的食物，避免糞便太硬；多喝水、多運動、不要隔太多天才解便等等也都有幫助。

　　由於腸胃蠕動較差、慢性便秘、肛門太緊排氣較困難等原因，可能逐漸形成腹部脹氣的現象。治療的方法除了服用促進排氣的藥物以外，更重要的方法是養成定期排便的良好習慣，必要時定期做肛門的刺激以促進排氣，並且避免食用容易產生氣體的食物（如豆類、牛奶、蛋、薯類等，這一點個人體質差異很大，可以經由經驗觀察哪種食物容易引起脹氣；烹調的方法也有影響，可以參考相關書籍或請教營養師）。

　　薦髓損傷的患者，由於直腸及肛門都比較鬆弛，糞便常常堆積在直腸造成直腸被撐的過大，又因為經常要挖便使得肛門也因此越來越鬆弛，可能因此產生直腸脫垂到肛門外的現象。防治之道包括服用軟便劑或富含纖維食物使糞便變軟，配合解便次數增加以避免大量糞便的堆積，另外要注意挖便時不要太用力撐開肛門，以免肛門的肌肉被拉傷。如此一段時間以後，因為肛門內擴約肌是平滑肌，會慢慢收縮產生一定的張力而達到防止直腸脫垂的效果。

　　慢性便秘（尤其是多天甚至一週以上才解一次便者）或反覆發生糞便阻塞的患者，由於大腸長期的堆積了大量的糞便，將大腸壁慢慢撐的很鬆很大，結果大腸壁的內部神經會被壓迫而壞死，造成某段大腸直徑巨大、腸壁鬆弛且麻痺無法蠕動，結果造成更嚴重的腸阻塞，治療的方法是必須將這段大腸切除，再將上下的腸子縫合。

　　從以上的說明可以看出來，多吃蔬果、多喝水、多運動、定期排便是預防上述所有併發症的不二法門，一旦糞便不太硬通暢無阻，煩惱就少，否則慢性便秘的情形下，惡性循環的結果樣樣煩惱跟著來，此時只有好好的上下大清理一次，然後從頭再來按部就班養成良好的排便習慣吧！